En Australie, Hermann Immongault et Andrew Forrest réaffirment l’ambition industrielle autour du projet de fer de Belinga

Par Stive Roméo Makanga

Le projet de développement du gisement de fer de Belinga poursuit sa montée en puissance sur le terrain diplomatique. En déplacement officiel en Australie, le vice-président du gouvernement gabonais, Hermann Immongault, s’est entretenu le 27 juillet à Perth avec Andrew Forrest, fondateur et président exécutif du groupe minier australien Fortescue. Cette rencontre, organisée en marge du Forum de Boao, illustre la volonté des deux partenaires de consolider un projet présenté comme l’un des principaux leviers de diversification économique du Gabon.

Au-delà de la dimension protocolaire, l’entretien s’est inscrit dans une séquence où Libreville cherche à donner un contenu plus concret à sa politique de transformation des ressources naturelles. Les échanges ont donc porté sur l’état d’avancement du projet Belinga, les investissements déjà engagés par Fortescue ainsi que les perspectives économiques susceptibles d’en découler pour le pays.

Découvert depuis plusieurs décennies mais longtemps resté inexploité en raison des défis logistiques et financiers qu’il représente, le gisement de Belinga est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants projets miniers d’Afrique centrale. Depuis trois ans, la filiale gabonaise de Fortescue mène une vaste campagne d’exploration sur les sites de Belinga et de Batouala, dans la province de l’Ogooué-Ivindo, prélude à une éventuelle phase d’exploitation industrielle.

Selon toute information, les discussions ont également porté sur les infrastructures déjà réalisées pour accompagner le projet. Routes d’accès, logements, ateliers techniques, plateformes logistiques, équipements de forage, dispositifs de sécurité et programmes de formation constituent les principaux investissements évoqués par l’entreprise. Pour les autorités gabonaises, ces réalisations dépassent les seuls besoins de l’exploration minière et préfigurent la constitution d’un véritable écosystème industriel capable de soutenir le développement régional, la création d’emplois et le renforcement des compétences nationales.

Cette rencontre intervient alors que le gouvernement gabonais affirme vouloir faire du contenu local un pilier de sa politique industrielle. Dans cette perspective, la formation d’une main-d’œuvre qualifiée apparaît comme un enjeu stratégique. La veille de son entretien avec Andrew Forrest, Hermann Immongault avait assisté à la remise des diplômes de la première promotion du programme « We Train For Gabon », destiné à former des techniciens, opérateurs et cadres appelés à accompagner le développement de la future industrie minière nationale.

Pour Libreville, cette orientation répond à une préoccupation récurrente dans les grands projets extractifs : faire en sorte que la création de richesse ne se limite pas aux revenus tirés de l’exploitation des ressources naturelles, mais qu’elle contribue également au développement du capital humain et au transfert de compétences vers les entreprises et les travailleurs gabonais.

La présence du vice-président du gouvernement en Australie témoigne ainsi de l’importance politique désormais accordée au dossier Belinga. Les autorités gabonaises voient dans ce projet l’un des moteurs de la diversification de l’économie nationale, à un moment où le pays cherche à réduire sa dépendance historique aux hydrocarbures et à renforcer la valorisation de ses ressources minières.

De son côté, Fortescue réaffirme sa volonté d’inscrire son partenariat avec le Gabon dans la durée. Le groupe met en avant une coopération fondée sur l’investissement productif, le développement des infrastructures, le transfert d’expertise et la création d’une valeur partagée. À travers ce dialogue direct avec les autorités gabonaises, l’entreprise confirme son intérêt pour un projet qu’elle présente comme susceptible de figurer, à terme, parmi les investissements miniers les plus structurants du continent africain.

Si les prochaines étapes du développement de Belinga dépendront encore de plusieurs paramètres techniques, financiers et environnementaux, cette séquence australienne illustre néanmoins une convergence d’intérêts entre l’État gabonais et son partenaire industriel. Au-delà de l’exploitation d’un gisement, l’enjeu consiste désormais à démontrer qu’un projet minier de cette ampleur peut constituer un levier durable de transformation économique, d’industrialisation et de montée en compétence pour le Gabon.