Sur quel côté dormir, gauche ou droit ? Voici ce que révèle réellement la science

Par Cadette Ondo Eyi

Le débat peut sembler anodin, pourtant la position adoptée pendant le sommeil pourrait avoir des effets directs sur la santé. Reflux gastrique, circulation sanguine, santé cérébrale ou encore grossesse : plusieurs études scientifiques se sont penchées sur la question. Et selon les données disponibles, dormir sur le côté gauche offrirait davantage de bénéfices dans de nombreux cas, même si certaines nuances restent importantes.

Le côté gauche favorable à la santé cérébrale

Des chercheurs de Stony Brook University, notamment Hedok Lee et Hélène Benveniste, ont étudié le fonctionnement du système glymphatique, un mécanisme chargé d’éliminer les déchets chimiques présents dans le cerveau.

Leurs travaux, publiés en 2015 dans le Journal of Neuroscience, montrent que la position latérale pendant le sommeil facilite la circulation du liquide céphalorachidien et améliore l’évacuation des toxines cérébrales. En d’autres termes, dormir sur le côté pourrait contribuer à préserver la santé neurologique.

Par ailleurs, une revue scientifique publiée en 2025 dans Frontiers in Neurology par les chercheurs Corbali et Levey de Emory University confirme que le système glymphatique fonctionne de manière optimale durant le sommeil profond, particulièrement lorsque le dormeur est couché sur le côté.

Cependant, les scientifiques rappellent que la majorité des recherches ont été réalisées sur des modèles animaux. Ainsi, aucun lien de causalité définitif n’a encore été établi chez l’être humain concernant la prévention des maladies neurodégénératives comme Alzheimer’s disease ou Parkinson’s disease.

Une position recommandée contre les reflux gastriques

En matière de digestion, le côté gauche semble également présenter des avantages significatifs. Une méta-analyse publiée le 26 octobre 2023 dans le World Journal of Clinical Cases par le chercheur Simadibrata et ses collaborateurs a démontré que dormir sur le côté gauche réduit l’exposition de l’œsophage aux remontées acides.

Cette position permettrait une meilleure vidange gastrique grâce à la disposition naturelle de l’estomac dans le corps humain. Les données relayées par Mayo Clinic vont dans le même sens, soulignant que dormir sur le côté droit favorise davantage les brûlures d’estomac et le reflux gastro-œsophagien.

Ainsi, pour les personnes souffrant régulièrement de reflux acides, le côté gauche apparaît comme l’option la plus bénéfique.

Grossesse : des recommandations nuancées

Chez les femmes enceintes, les médecins recommandent généralement de dormir sur le côté gauche afin d’améliorer la circulation sanguine vers l’utérus, les reins et le fœtus. Cette position réduit également la pression exercée sur certains vaisseaux sanguins majeurs.

Toutefois, une étude financée par les National Institutes of Health et publiée dans la revue Obstetrics & Gynecology nuance les recommandations les plus strictes. Dirigée par le Dr Robert M. Silver de University of Utah, cette recherche indique qu’avant la 30e semaine de grossesse, la position de sommeil n’aurait pas d’impact significatif sur le risque de complications.

Le National Health Service (NHS) recommande néanmoins d’éviter de dormir sur le dos en fin de grossesse.

Le côté droit parfois préférable pour le cœur

Si le côté gauche est souvent présenté comme idéal, certaines pathologies nécessitent toutefois une approche différente. Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque toléreraient mieux le sommeil sur le côté droit.

Selon plusieurs spécialistes, cette position réduirait la pression exercée sur le cœur et les poumons, facilitant ainsi la circulation sanguine et la respiration.

De plus, certaines maladies comme l’apnée du sommeil, le glaucome ou encore le syndrome du canal carpien peuvent nécessiter des recommandations spécifiques adaptées à chaque patient.

Le sommeil influence aussi l’humeur

Au-delà des considérations médicales, certaines études comportementales suggèrent également un lien entre position de sommeil et état émotionnel. Une enquête menée auprès de 3 000 personnes révèle notamment que les individus dormant du côté gauche du lit se réveilleraient généralement de meilleure humeur, tandis que ceux dormant à droite seraient davantage sujets au stress et au pessimisme.

Même si ces données restent plus anecdotiques que médicales, elles illustrent l’intérêt grandissant de la science pour les habitudes de sommeil.

Une préférence globale pour le côté gauche

Au regard des études disponibles, le côté gauche semble donc présenter plusieurs avantages : amélioration de la digestion, réduction des reflux acides, optimisation du système glymphatique et meilleure circulation sanguine pendant la grossesse.

Néanmoins, les chercheurs insistent sur un point essentiel : la meilleure position reste avant tout celle qui garantit un sommeil confortable et réparateur. En présence d’une maladie cardiovasculaire, respiratoire ou neurologique, il demeure indispensable de demander l’avis d’un professionnel de santé.

Sources scientifiques consultées

• Lee H. et al. (2015), The effect of body posture on brain glymphatic transport, Journal of Neuroscience
• Corbali & Levey (2025), Frontiers in Neurology
• Simadibrata D.M. et al. (2023), World Journal of Clinical Cases
• Mayo Clinic
• National Health Service (NHS)

• Étude NIH/NICHD publiée dans Obstetrics & Gynecology