Gabon/Bélinga : Fortescue double sa flotte de forage et annonce près de 200 emplois directs supplémentaires

Par Cadette Ondo Eyi 

Fortescue Bélinga accélère ses activités d’exploration dans l’Ogooué-Ivindo. Dans un document dont notre Rédaction a obtenu copie, l’entreprise a annoncé la prolongation de son contrat avec Capital Limited, accompagnée du doublement de sa flotte de forage sur le projet de minerai de fer de Bélinga. Le nombre de foreuses doit ainsi passer de cinq à dix, tandis que les effectifs directs liés au projet devraient progresser d’environ 1 250 à près de 1 450 emplois à court terme.

Cette nouvelle étape marque une intensification du programme d’exploration engagé sur le gisement de Bélinga. Selon les informations communiquées par Fortescue Bélinga, l’objectif est de réaliser environ 350 000 mètres de forage à circulation inverse, auxquels doivent s’ajouter 25 000 mètres de forage au diamant dans les zones de Bélinga, Batouala et Boka Boka.

Une vue des installations 

L’augmentation des capacités de forage doit permettre à l’entreprise de mieux cerner les ressources disponibles et de recueillir les données nécessaires aux études techniques. Ces travaux doivent également contribuer à préparer les procédures d’autorisation ainsi que la planification de la future mine et des infrastructures qui lui seront associées.

Une autre vue des installations

Au-delà de l’enjeu minier, cette accélération devrait avoir des répercussions sur l’emploi. Fortescue Bélinga prévoit de faire passer progressivement ses effectifs directs d’environ 1 250 personnes actuellement à près de 1 450 à court terme, soit quelque 200 emplois supplémentaires. D’après l’entreprise, les ressortissants gabonais représentent déjà plus de 83 % de ses effectifs et devraient continuer d’en constituer la majorité.

Le renforcement du programme de forage devrait également générer des emplois indirects et de nouvelles opportunités pour les entreprises, fournisseurs et prestataires de services locaux. Fortescue Bélinga assure vouloir continuer à privilégier le recrutement local, la formation professionnelle et le développement des compétences. Capital Limited, son partenaire chargé du forage, prévoit de son côté de doubler ses propres effectifs dans le cadre de l’élargissement du programme.

Pour Ed Kalajzic, PDG de Fortescue Bélinga, cette montée en puissance traduit l’avancement du projet. « Le projet Bélinga bat son plein », affirme-t-il, avant de souligner que le programme élargi témoigne des « progrès significatifs » réalisés au Gabon.

Le dirigeant insiste également sur les enjeux économiques de cette nouvelle phase. « Bélinga est un projet important pour Fortescue et pour le Gabon », déclare-t-il. Selon lui, l’intensification des forages doit à la fois soutenir la définition des ressources, faire progresser le développement du projet et favoriser la création d’emplois locaux ainsi que le renforcement des compétences nationales.

Même ambition du côté de Capital Limited. Son directeur exécutif, Brian Rudd, rappelle que son entreprise intervient à Bélinga depuis trois ans. Le passage de cinq à dix appareils de forage constitue, selon lui, une nouvelle étape dans le partenariat avec Fortescue. L’entreprise entend parallèlement renforcer la formation de la main-d’œuvre gabonaise et développer les capacités locales de forage à plus long terme.

Fortescue Bélinga indique par ailleurs que l’intensification des opérations ne devrait pas se limiter aux travaux techniques. L’entreprise entend poursuivre ses échanges avec les communautés et les autorités locales de l’Ogooué-Ivindo afin d’accompagner les priorités identifiées localement au fur et à mesure de l’avancement du projet.

Cette nouvelle campagne reste toutefois une phase préparatoire déterminante. Les forages supplémentaires doivent permettre de préciser la connaissance du gisement et d’alimenter les études nécessaires avant le développement de la future mine et de ses infrastructures.

Avec dix foreuses prévues, 375 000 mètres de forage annoncés en cumulant les deux techniques et une hausse attendue des effectifs directs, Fortescue Bélinga entend ainsi accélérer la maturation de l’un des principaux projets miniers actuellement en développement au Gabon.