Tabagisme en Afrique : le nouveau front d’une industrie en déclin ailleurs

Par Stive Roméo Makanga

Le monde fume moins qu’il y a vingt-cinq ans. Mais ce recul global masque une réalité plus inquiétante pour le continent africain : alors que l’Asie du Sud-Est et les pays à haut revenu enregistrent des baisses spectaculaires de la consommation de tabac, l’industrie cigarettière a fait de l’Afrique ( jeune, en pleine croissance économique et encore peu régulée ) son principal relais de croissance. Chiffres à l’appui, voici ce que disent les données les plus récentes de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), du Global Burden of Disease (GBD) et des revues scientifiques spécialisées.

Un recul mondial, mais inégal

Selon le dernier rapport mondial de l’OMS sur les tendances de la prévalence du tabagisme (édition 2000-2024, projections jusqu’à 2030), le nombre de consommateurs de tabac dans le monde est passé de 1,38 milliard en 2000 à 1,2 milliard en 2024. Une baisse réelle, mais qui cache de fortes disparités régionales : c’est en Asie du Sud-Est que la chute a été la plus spectaculaire, avec une prévalence chez les hommes qui est quasiment passée de moitié, de 70 % en 2000 à 37 % en 2024, cette seule région concentrant plus de la moitié du repli mondial.

L’Afrique, elle, présente un paradoxe. En termes de taux de prévalence, le continent affiche désormais le taux le plus bas de toutes les régions du monde, à 9,5 % en 2024. Un chiffre qui pourrait sembler rassurant. Mais les experts de l’OMS eux-mêmes tempèrent cette lecture : la croissance démographique rapide du continent empêche cette baisse relative de se traduire par une diminution du nombre réel de fumeurs. Autrement dit, la part de fumeurs recule, mais leur nombre absolu, lui, ne diminue pas au même rythme, voire augmente dans certains pays.

Le bureau Afrique de l’OMS relève tout de même des progrès tangibles en matière de régulation : 96 % des pays de la région africaine ont désormais ratifié la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, 37 pays africains appliquent des interdictions de fumer dans les lieux publics, dont 14 avec des lois à 100 % sans fumée, et 16 pays ont introduit des avertissements sanitaires graphiques sur les produits du tabac.

Voir tableau 1: Prévalence du tabagisme par région OMS (2024)

Le Gabon, un profil atypique mais pas hors de danger

Le cas gabonais illustre bien cette complexité. Selon les données les plus récentes de l’OMS reprises par le Comité national contre le tabagisme (Génération Sans Tabac), le taux de tabagisme au Gabon atteignait en 2023 environ 2,5 % chez les femmes et 2,2 % chez les hommes, des niveaux très inférieurs aux moyennes internationales. Mais ce satisfecit statistique doit être nuancé : la consommation progresse malgré tout, et le pays peine à endiguer cette évolution ainsi qu’à assurer une prise en charge adaptée des fumeurs.

Deux signaux d’alerte méritent d’être soulignés. D’abord, la précocité de l’initiation : l’âge de la première consommation intervient souvent dès 12 ans, ce qui aggrave la situation à long terme. Ensuite, le déficit criant de moyens de prise en charge : le Gabon souffre d’un manque de professionnels formés en tabacologie et en addictologie, ainsi que d’infrastructures adaptées, ce qui limite l’accès à des traitements validés comme les substituts nicotiniques, le bupropion ou la méthadone. Résultat : quand une prise en charge existe, elle demeure essentiellement psychiatrique et cantonnée à des situations exceptionnelles, favorisant les rechutes.

Voir tableau 2: Tabagisme au Gabon : indicateurs clés (2023-2024)

Une charge de morbidité et de mortalité écrasante

Au-delà des taux de prévalence, ce sont les données de mortalité qui donnent la vraie mesure du problème. À l’échelle mondiale, le tabac reste l’une des principales causes de décès évitables : selon les synthèses tirées du Global Burden of Disease, il tue plus de 8 millions de personnes chaque année, dont plus de 7 millions du fait de la consommation directe et environ 1,3 million par exposition à la fumée secondaire.

Sur le plan cardiovasculaire spécifiquement, une étude fondée sur les données GBD 2021 montre que les maladies cardiovasculaires liées au tabac ont causé 2,25 millions de décès dans le monde en 2021, une hausse de plus de 26 % par rapport à 1990. Si les taux standardisés par âge diminuent globalement, la charge réelle progresse dans les régions à revenu faible et intermédiaire (une catégorie qui inclut la majorité des pays africains. C’est confirmé par une autre analyse GBD : les taux de mortalité étaient les plus faibles dans les régions à indice sociodémographique élevé (326,71 pour 100 000) et les plus élevés dans les régions à indice sociodémographique moyen-faible (788,05 pour 100 000) ) soit un écart de plus du double.

Concernant les cancers liés au tabac, les projections issues du GBD 2021 restent préoccupantes malgré une tendance mondiale à la baisse : les hommes supportent une charge nettement plus lourde que les femmes, avec 40,8 millions d’années de vie ajustées sur l’incapacité (DALY) et 1,7 million de décès imputables au tabac chez les personnes de 40 ans et plus.

Voir tableau 3:  Charge mondiale du tabac (données GBD 2021 / OMS)

L’industrie du tabac a fait de la jeunesse africaine sa cible

C’est peut-être l’élément le plus alarmant pour l’avenir du continent : les grands groupes cigarettiers, confrontés à un recul structurel dans les pays occidentaux, ont réorienté leurs stratégies commerciales vers les marchés africains. Selon une analyse de l’Union internationale contre le cancer (UICC), l’Afrique possède une population particulièrement jeune (environ 65 % de moins de 30 ans) ce qui représente pour l’industrie du tabac la source de ses profits futurs, et les cigarettiers ont donc redirigé vers le continent des pratiques marketing agressives et parfois trompeuses.

Ces pratiques prennent des formes variées et de plus en plus sophistiquées : recours à des influenceurs pour promouvoir des produits comme les sachets de nicotine, exploitation des failles réglementaires via les plateformes numériques peu contrôlées, marketing au point de vente par la signalétique et les présentoirs, sponsoring d’événements musicaux et sportifs ciblant la jeunesse, et opérations de responsabilité sociale d’entreprise en réalité trompeuses.

Le Nigeria illustre bien cette dynamique de marché émergent. Une étude publiée dans BMC Public Health souligne que les multinationales du tabac considèrent le Nigeria (septième pays le plus peuplé du monde) comme un marché à fort potentiel de revenus en raison de sa population jeune nombreuse et de sa croissance économique, et qu’un marketing efficace au Nigeria pourrait servir de modèle pour d’autres marchés émergents à revenu faible ou intermédiaire. Un rapport de suivi terrain mené dans 42 pays par la Campaign for Tobacco-Free Kids en partenariat avec l’Alliance africaine de lutte contre le tabac confirme par ailleurs une présence systématique de la publicité cigarettière à proximité des écoles et des aires de jeux, un phénomène documenté depuis 2015.

Voir tableau 4:  Principales tactiques marketing de l’industrie du tabac identifiées en Afrique

Une fenêtre d’action qui se referme

Les projections ne sont pas unanimement pessimistes : la région africaine de l’OMS fait partie des deux seules régions mondiales jugées en bonne voie pour atteindre l’objectif de réduction relative de 30 % de la prévalence tabagique fixé pour 2025, aux côtés de l’Asie du Sud-Est. Mais cette même OMS reconnaît que la trajectoire pourrait s’inverser sans un renforcement des politiques publiques : des analyses plus anciennes, toujours citées dans la littérature scientifique, avaient anticipé une hausse possible de la prévalence tabagique en Afrique pouvant atteindre près de 39 % à l’horizon 2030 en l’absence de mesures de prévention rigoureuses: un scénario que les progrès réglementaires récents ont commencé à contredire, sans pour autant l’écarter définitivement.

Le constat qui se dégage de l’ensemble de ces données converge : l’Afrique n’est pas (encore) le continent le plus touché par le tabagisme en termes de prévalence. Mais elle est structurellement la région où la marge de manœuvre pour l’industrie du tabac reste la plus grande,  jeunesse démographique, régulation encore inégale d’un pays à l’autre, systèmes de santé peu équipés pour la prise en charge des addictions. Le cas gabonais, avec sa prévalence officiellement basse mais son absence quasi totale de dispositif de sevrage, résume à lui seul ce paradoxe : des chiffres qui rassurent aujourd’hui, mais qui pourraient se retourner demain si rien ne change.

Sources : OMS, Rapport mondial sur les tendances de la prévalence du tabagisme 2000-2024 et projections 2025-2030 ; OMS Afrique.

SDI = Indice sociodémographique (Socio-Demographic Index), utilisé par le GBD pour classer les pays selon leur niveau de développement.

Sources principales :
– Organisation mondiale de la Santé (OMS), Rapport mondial sur les tendances de la prévalence du tabagisme 2000-2024 et projections 2025-2030, 2025
– OMS Bureau régional pour l’Afrique (AFRO), communiqués sur la lutte antitabac, 2024
– The Lancet, analyses de tendances et projections du tabagisme, base de données GBD
– Global Burden of Disease Study 2021 (GBD 2021), analyses cardiovasculaires et carcinologiques attribuables au tabac
– BMC Public Health, étude sur le marketing du tabac ciblant la jeunesse nigériane
– Union internationale contre le cancer (UICC), analyse des tactiques de l’industrie du tabac en Afrique
– Génération Sans Tabac / Comité national contre le tabagisme (CNCT), note sur le Gabon, novembre 2024
– Drug and Alcohol Review, revue systématique sur le tabagisme en Afrique subsaharienne, 2025