Souveraineté minière : la France n’a jamais été aussi vide qu’on le dit

Par Stive Roméo Makanga

Si pour de nombreux activistes africains, panafricanistes et profondément souverainistes, la France est totalement dépourvue de matières premières, la réalité de cette assertion fortement propagée sur tous les canaux de communication est toute autre. Le sous-sol français, loin d’être vide, recèle des ressources minières et énergétiques que des décennies de choix stratégiques avaient simplement laissées en sommeil. Et depuis quelques années, la France a entrepris de les réveiller.

Une pause, non une absence

Il faut ici corriger une idée reçue solidement ancrée, en particulier dans certains discours militants africains : la France ne manque pas de matières premières, elle avait choisi, pour des raisons stratégiques, d’arrêter ses programmes d’exploration minière. Le pays s’était ainsi mis en retrait volontaire de sa propre géologie, préférant importer plutôt qu’extraire. Ce choix, longtemps perçu comme définitif, est aujourd’hui remis en question par un contexte mondial radicalement différent.

En effet, le renouveau minier en France désigne cette volonté politique et industrielle relancée au début des années 2010, puis nettement accélérée dans les années 2020. Son objectif est clair : sécuriser l’approvisionnement en métaux critiques (lithium, tungstène, cuivre) devenus indispensables à la transition énergétique, et réduire la dépendance du pays envers des importations extra-européennes de plus en plus incertaines.

Trois facteurs ont convergé pour provoquer ce sursaut : la transition énergétique, qui exige des volumes croissants de métaux stratégiques pour les batteries et les technologies bas carbone ; les tensions géopolitiques, qui fragilisent des chaînes d’approvisionnement jusque-là considérées comme acquises ; et une prise de conscience, à l’échelle européenne, de la vulnérabilité du continent en matière de matières premières critiques. Sous l’effet conjugué de ces dynamiques, Paris regarderait de nouveau vers son sous-sol.

Échassières, vitrine du renouveau

Ce renouveau s’est concrétisé par le lancement du projet de lithium d’Échassières, dans l’Allier, porté par le groupe Imerys sur le gisement de Beauvoir. Le président Emmanuel Macron l’a personnellement inauguré il y a quelques mois, en faisant un symbole fort de la reconquête minière française. L’ambition est de taille : une production visée d’ici la fin de la décennie, suffisante pour équiper des centaines de milliers de véhicules électriques chaque année. Un projet qui, à lui seul, pourrait réduire sensiblement la dépendance française (et européenne) au lithium importé.

Mais Échassières n’est pas un cas isolé. En Alsace, des projets de lithium géothermal visent à extraire le précieux métal directement des eaux souterraines profondes, une méthode réputée moins invasive que l’exploitation minière classique et cohérente avec les exigences environnementales actuelles.

Souveraineté et écologie : un équilibre recherché

La France affiche ici une ambition à double face : garantir un approvisionnement sécurisé en métaux critiques tout en respectant des normes environnementales strictes. Un exercice d’équilibriste qui n’est pas sans susciter des oppositions locales, certains riverains craignant pollutions et dégâts environnementaux liés à ces nouveaux chantiers. Ces réserves, loin d’être ignorées, ont conduit à une réforme du code minier : le cadre juridique a été modifié pour encourager l’exploration et prolonger les permis de recherche, tout en encadrant davantage la concertation publique et l’intégration des critères écologiques.

Ce que révèle ce dossier, largement documenté par nos confrères du site d’information Usine nouvelle et de La gazette des communes, c’est une France qui ne subit plus sa dépendance aux importations, mais qui reprend la main sur ses propres ressources. Loin de l’image d’un pays sans matières premières, souvent relayée sans nuance dans certains cercles souverainistes africains, la France démontre qu’elle dispose d’atouts géologiques réels, et surtout de la volonté politique de les exploiter intelligemment, dans le respect des équilibres environnementaux.

À l’heure où l’Union européenne tout entière cherche à sécuriser ses approvisionnements en métaux critiques, la France, avec des projets comme Échassières, se positionne en pionnière de cette reconquête minière. Une leçon de souveraineté qui mérite d’être regardée avec lucidité, loin des raccourcis idéologiques.